Habituellement, la prolifération de l'étoile de mer sur des sites touristiques en Australie est généralement maîtrisée par les plongeurs qui injectent un poison dans l'étoile de mer, l'une après l'autre. Mais cette technique est longue et fastidieuse et ne permet pas d’éliminer efficacement les taramea qui envahissent littéralement l’océan Pacifique et l’océan Indien central.
Pour lutter contre ce facteur, les scientifiques australiens du Centre d'excellence pour les études sur les récifs coralliens de l'université James Cook pensent néanmoins avoir trouvé une solution plus radicale. Ils ont découvert une bactérie capable d'éradiquer les étoiles de mer dévoreuses de corail.
Cette bactérie contamine en fait les étoiles de mer en contact avec l'individu infecté et les tue en 24 heures. Elle permettrait ainsi de détruire jusqu'à 500 individus en une seule injection. Désormais, les chercheurs doivent donc s’assurer de l’innocuité de cette bactérie pour les autres espèces marines avant d'envisager de l'utiliser. Comme l’explique le professeur Morgan Pratchett, "lorsque vous développez une méthode de contrôle biologique, vous devez veiller à ne cibler que les espèces concernées et vous assurer qu'elle ne peut pas nuire aux autres espèces ou à son environnement".
Cependant, le scientifique a souligné que "ce composé semble très prometteur à cet égard même s'il nous reste à mener de nombreux tests en aquarium avant de réaliser des expériences en mer".